Люди отличаются от большинства животных тем, что у особей женского рода в определенном возрасте наступает менопауза, и самки теряют способность к деторождению задолго до конца жизни.

Одна теория утверждает, что это можно объяснить эволюционными преимуществами, связанными с ролью бабушек в помощи своим внукам. Иными словами, именно наличие бабушек у людей было одним из факторов, который дал виду homo sapiens шанс стать самым влиятельным на Земле.

Новый вклад в «гипотезу бабушки»

Два исследования, опубликованные в журнале Current Biology, дополняют доказательства этой так называемой «гипотезы бабушки». Однако они также показывают, что есть ограничения.

«Помощь бабушек очень важна для человеческих семей во всем мире, но мы полагаем, что возможности оказания помощи внукам уменьшаются с возрастом бабушки», – говорит Вирпи Луммаа из Университета Турку, Финляндия, участник одного из этих исследований.

«В нашем исследовании женщины, чьи матери были живы, имели больше детей, и большее число этих детей доживало до 15 лет, – утверждает Патрик Бержерон из Университета Бишопс, Канада, ведущий автор другого исследования. – Интересно, что влияние бабушки уменьшается по мере увеличения географического расстояния между бабушкой и её дочерью. Это позволяет предположить, что потенциальная помощь может быть связана с географической близостью».

Бабушки, будьте молоды и здоровы!

Хотя влияние бабушек было хорошо изучено в некоторых аспектах, команда Луммаа увидела важный вопрос, еще не поднимавшийся: влияет ли возраст бабушки на приносимую ею пользу? Когда присутствие бабушки помогает и когда не помогает семье? Ответы на эти вопросы могут помочь нам понять эволюционный механизм увеличения продолжительности жизни женщин по завершении периода деторождения.

Исследователи опирались на биографические данные из подробных финских церковных реестров доиндустриальной эпохи. Население Финляндии в то время испытывало значительные колебания уровня смертности и рождаемости. Высокая смертность объяснялась суровым климатом, плохими урожаями и эпидемиями. Около трети населения умирало в возрасте до 5 лет.

Полученные данные свидетельствуют о том, что способность бабушек помогать внукам снижалась с возрастом, в связи с ухудшением состояния ее здоровья. Присутствие бабушек в возрасте от 50 до 75 лет увеличивало выживаемость внуков. Однако жизнь с бабушкой в возрасте старше 75 лет шла во вред их выживанию. Таким образом, бабушки могут способствовать увеличению средней продолжительности жизни, но «только до определенного момента».

«Наша работа подразумевает, что, хотя продолжительность жизни в пост-репродуктивный период действительно могла эволюционировать, по крайней мере, частично, благодаря благотворному влиянию бабушки, такие преимущества с возрастом уменьшаются, поскольку понижается способность оказывать помощь, что ограничивает возможность развития еще большей продолжительности жизни, – говорит один из авторов, Саймон Чепмен. – Поскольку продолжительность жизни в современных промышленно развитых странах намного больше, чем в прошлом, возможно, медицина позволила нам преодолеть «естественный» предел продолжительности жизни».

Бабушки повышают рождаемость

Чтобы изучить потенциал бабушек в оказании помощи внукам, команда Бержерона воспользовалась исключительно подробными данными о первых французских поселенцах в Квебеке, Канада, в 17 и 18 веках. Полученные данные позволили изучить пользу бабушек для выживания внуков с учетом географических расстояний между бабушками и их дочерьми.

«В то время у французских поселенцев были большие семьи, что позволило нам прослеживать возможное влияние генов и окружающей среды на всю семью, сравнивая рождаемость у сестер, которые жили с матерью или без нее», – говорит Бержерон.

Живые бабушки позволили своим дочерям увеличить число своих детей примерно на 2, а число доживающих до 15 лет в среднем на 1 по сравнению с семьями, в которых бабушка по материнской линии умерла. Исследователи сообщают, что по мере увеличения географической удаленности число рожденных детей уменьшалось, а возраст, в котором женщина рожала первого ребенка, увеличивался, несмотря на то, что бабушки были живы. Иными словами, от бабушек не было большой пользы, когда они жили слишком далеко.

«Исследуя географические расстояния, мы показали еще один фактор помощи бабушек, решили еще одну часть сложной загадки продолжительности жизни в пост-репродуктивный период», – говорит Бержерон.

Результаты показывают, что влияние бабушек может зависеть от конкретной ситуации, поэтому его надо прослеживать в различных группах населения. Чепмен говорит, что они планируют продолжить исследовать различные ситуации, где помощь бабушки была особенно важна, чтобы создать более ясную картину роли бабушек в эволюции продолжительности жизни.

Прочтите также:

• Дети-билингвы более продвинуты уже в возрасте 6 месяцев
• Богатые предпочитают салат, а бедные — газировку
• Как дожить до 90 лет? 60 минут физической активности в день для женщин
• Как отсутствие отца влияет на поведение женщины в отношениях