Природа – удивительная вещь: в ней столько всего неизведанного и загадочного, что не каждый способен разобраться в ее тайнах. На протяжении многих миллионов лет появляются и исчезают новые виды растений и животных, живые организмы претерпевают удивительные изменения. Чего стоит один Кембрийский взрыв, фактически давший толчок развитию и распространению сложных существ примерно 540 миллионов лет назад! А с недавнего времени, всего 200 тысяч лет, природа и человек пытаются ужиться вместе.

Недавние исследования показали, что последний миллиард лет отнюдь не был скучным, как в науке считалось раньше.

Например, процесс фотосинтеза (преобразования растениями энергии Солнца) с участием хлоропласта уже существовал миллиард лет назад.

Исследование давней загадки

На севере Канады в 1990 году были впервые обнаружены окаменелые водоросли Bangiomorpha pubescens. Они считаются самыми древними прародителями современных растений и животных. До недавнего времени ученые не могли точно сказать, сколько лет находке – то ли 720 млн, то ли 1,25 млрд лет. Тимоти Гибсон, представитель канадского Университета Макгил, решил провести исследование с целью определить точный возраст этих водорослей.

Для этой цели Гибсон и другие авторы работы разбили лагерь на острове Баффинова Земля – там, где водоросли были найдены впервые. Несмотря на ужасную погоду и срывающий палатки ветер, команде удалось добыть необходимые образцы для дальнейшего изучения в лаборатории.

Определение возраста окаменелостей

Для того, чтобы, наконец, узнать, сколько лет найденным в Канаде окаменелостям, Тимоти Гибсон применил рений-осмиевый метод (Re-Os), который в последнее время все чаще используется при исследовании осадочных пород. Удалось определить, что окаменелым водорослям 1,047 миллиарда лет!

«Это на 150 миллионов лет раньше, чем другие подобные находки, и это не может не впечатлять», – делится мыслями Гален Харвельсон, еще один исследователь, занятый в данной работе. Тот факт, что человеку теперь известен возраст окаменелых водорослей, даст великим умам возможность проанализировать раннее развитие эукариотов – клеточных организмов, в число которых входят растения и животные.

Bangiomorpha pubescens и современные красные водоросли очень похожи друг на друга по строению и свойствам. Поэтому следующее утверждение о красных водорослях верно и для древних окаменелых: они, как и зеленые растения, используют солнечный свет, чтобы синтезировать полезные вещества из воды и углекислого газа.

Хлоропласт: назад к истокам

Опираясь на полученные в ходе исследования вопросы, ученые решили присовокупить возраст в 1,047 млрд лет к так называемым молекулярным часам – компьютерной модели, используемой для расчета эволюционных событий на основе темпов генетических мутаций.

Выяснилось, что хлоропласт (структура в клетке растения, отвечающая за фотосинтез) был образован очень давно. Это произошло, когда эукариот поглотил примитивную бактерию, которая была способна осуществлять фотосинтез.

Эукариот передал свою ДНК потомкам, в том числе животным и растениям, которые на сегодняшний день являются большей частью биомассы в мире.

«Мы очень надеемся, что исход нашего исследования окажется для кого-то полезным, и другие ученые будут пользоваться полученными данными, чтобы рассчитывать время важных эволюционных событий», – верит Гибсон.

Прочтите также:

• Как появилась жизнь на Земле. Секретные материалы ученых
  
• Антропоцен — эпоха человеческой доминации. Сценарий будущего планеты.
  
• 15000 ученых дали «второе предупреждение» человечеству
  
• Двигатель эволюции — не борьба за выживание, а взаимопомощь, считают ученые