А вы когда-нибудь задумывались, почему нет трехногих животных? Ученые объяснили причину.

Стойка на трех конечностях – дело нормальное

Если «Почему?» – это первый вопрос в науке, то рядом с ним должен стоять второй вопрос – «Почему этого нет?»

Иногда стоит задуматься о том, почему что-то не существует.

Например, трехногое животное. Трейси Томсон, аспирант факультета наук о Земле и планетах Калифорнийского университета в Дэвисе, размышлял об отсутствии таких животных. Недавно он опубликовал эссе на эту тему в журнале BioEssays. Оно называется «Передвижение на трех ногах и ограничение числа конечностей».

Эта идея возникла у Томсона после того, как он прошел аспирантуру по эволюции у палеонтолога Герата Вермея, предложившего студентам придумать «запрещенный фенотип»: животное или растение, которое не существует и не может существовать.

Томсон указывает, что многие животные используют опору на три конечности для отдыха. Сурикаты, живущие в южной Африке зверьки из семейства мангустовых, в вертикальном положении опираются на хвост и задние ноги; дятлы используют перья хвоста, чтобы прижаться к стволу дерева.

По словам Томсона, опора на три конечности не требует энергии, чтобы быть стабильной. В отличие, например, от стояния в вертикальном положении на двух ногах, что требует некоторой работы мышц, а также относительно больших ступней.

Можно использовать три конечности и при движении

Движения на трех конечностях встречаются реже. У насекомых, конечно, шестиногих, есть способ передвижения, при котором их ноги движутся в наборах по три: в любой момент две ноги с одного бока и одна с другого бока опираются на землю, а противоположные ноги движутся. Такая походка называется «чередование трех конечностей».

Многие животные, живущие на деревьях, используют свои хвосты для дополнительного захвата, хотя они могут двигаться и на всех четырех конечностях. Попугаи используют свой сильный, гибкий клюв в качестве дополнительного захвата для маневрирования в ветвях деревьев.

Длинные задние ноги мешают кенгуру ходить подобно другим млекопитающим. Вместо этого они используют свой сильный хвост и передние конечности, чтобы отталкивать задние ноги от земли и продвигаться вперед, когда они пасутся.

И всё же земная эволюция отвергла трехногость. А внеземная?

Учитывая, что движение с использованием трех конечностей вроде бы возможно для некоторых животных, почему нет животных с тремя ногами? По словам Томсона, для ответа на этот вопрос нужно вернуться в далекое прошлое.

«Почти все животные двусторонние», – сказал он. Код для того, чтобы во всем иметь две стороны, похоже, был внедрен в нашу ДНК очень рано в эволюции жизни – возможно, даже до того, как развились такие придатки, как ноги, плавники или ласты. Как только возникла эта двусторонняя симметрия, это уже трудно было изменить.

С нашим встроенным уклоном к двуручности и двуногости нам трудно понять, как будет функционировать действительно трехногое животное – хотя это не помешало писателям-фантастам вообразить их. Возможно, трехсторонняя жизнь возникла на Альфе Центавра или еще где-то в нашей Галактике, и тамошним обитателям так же трудно думать о двуногом передвижении, как нам о трехногом.

По мнению Томсона, такого рода мысленный эксперимент полезен для развития наших представлений об эволюции.

«Если мы пытаемся осознать эволюцию как процесс, нам нужно понять, что она может и чего не может делать», – сказал он.

Прочтите также:

• Кто умнее — кошки или собаки?
• Самый страшный зверь в мире может поразить более миллиарда людей
• Любовь к собакам передается по наследству
• Эксперты рассказали о правилах поведения при встрече с медведем на Камчатке