У вида homo sapiens по сравнению с приматами, ближайшими родственниками по ветви эволюции, изменилась генетика, что позволило людям накапливать жир. Поэтому человек стал «толстой обезьяной». А также именно это изменение могло способствовать увеличению объема мозга и уровня IQ нашего вида.

В чем разница между человеком и шимпанзе?

Если мы толстеем, то виним в этом неправильное питание и недостаток физической активности. Но теперь становится ясно, что главный виновник – это сама эволюция человека.

«Мы – толстые приматы», – поясняет Деви Суэйн-Ленц, биолог в Университете Дьюка, штат Северная Каролина.

То, что люди более упитанны, чем шимпанзе – для ученых не новость. Но исследование, проведенное Суэйн-Ленц и ее коллегами, может помочь объяснить, как мы стали такими.

Шимпанзе и предки людей имели почти одинаковые последовательности ДНК. Но в процессе эволюции у homo sapiens произошли радикальные изменения в том, как ДНК упакована в их жировых клетках. Это снизило способность человеческого организма преобразовывать «плохой» калорийный жир в «хороший», сжигающий калории.

Результаты были опубликованы в журнале Genome Biology and Evolution.

Как упакована ДНК?

По словам исследователей, по сравнению с нашими ближайшими родственниками в мире животных, даже у людей с мощным брюшным прессом и мускулистыми руками есть немалые запасы жира. Достаточно сказать, что если в организмах других приматов присутствует менее 9% жира, то у людей его доля обычно составляет от 14% до 31%.

Чтобы разобраться в причинах этих различий, команда под руководством Суэйн-Ленц и биолога Грега Рэя сопоставила образцы жира людей, шимпанзе и их дальних родственников – макак-резусов. Применяя методику, именуемую ATAC-seq, они изучили гены каждого вида с точки зрения расположения ДНК в их жировых клетках.

Как правило, значительная часть ДНК в клетке плотно намотана вокруг белков в виде спиралей. Лишь отдельные участки ДНК доступны для клеточного механизма, включающего и выключающего гены.

Ученые определили около 780 участков ДНК, которые были доступны у шимпанзе и макак, но сбились в кучу и запутались у людей.

Исследуя эти участки подробно, биологи нашли повторяющийся фрагмент ДНК, помогающий превращать жир одного типа в другой.

Исследователи определили около 780 участков ДНК, которые были доступны у шимпанзе и макак, но сбились в кучу и запутались у людей.

Жир сотворил из обезьяны человека?

Суэйн-Ленц объяснила, что жир бывает разным. Большую его часть составляет белый жир, сохраняющий калории. Как раз из-за него мы и толстеем.

Но существует также бежевый и коричневый жир. Он может уничтожать калории, а не накапливать их для выработки и сохранения тепла. И если мы толще, чем шимпанзе, то это потому, что участки генов, помогающих преобразовывать белый жир в коричневый, были заперты и отключены у людей. А у шимпанзе – нет.

«Мы потеряли часть способности переключаться на бежевый или коричневый жир и застряли на белом жире», – пояснила Суэйн-Ленц. Еще можно активировать ограниченное количество коричневого жира в организме, например, подвергая людей воздействию холодных температур, объяснила она, «но мы должны работать над этим».

Жир необходим людям, чтобы прикрыть жизненно важные органы, защитить нас от холода и голода.

Но, возможно, была и другая причина. Первобытным людям нужен был дополнительный источник энергии для обеспечения потребностей растущего мозга. За миллионы лет, прошедшие с тех пор, как люди и шимпанзе пошли разными путями, объем человеческого мозга вырос раза в три. А мозг шимпанзе остался прежним.

Полагают, что предпочтение сохраняющего калории белого жира, а не сжигающего их коричневого жира помогло нашим предкам выжить в трудные времена. А, возможно, в этом и кроется толчок, который сделал из обезьяны человека?

И как же нам похудеть?

Суэйн-Ленц сказала, что ей часто задают вопрос: «Вы поможете мне похудеть?»

«Я хочу помочь», – говорит она.

Ученые стараются выяснить, что будет, если каким-то образом повысить способность нашего организма превращать белый жир в коричневый. Станет ли легче избавляться от лишнего веса?

Суэйн-Ленц говорит, что различия, которые они обнаружили среди приматов, могут когда-нибудь быть использованы, чтобы помочь пациентам с ожирением, но пока до этого еще далеко.

«Возможно, мы могли бы определить гены, которые нужно включить или выключить, но мы все еще очень далеки от этого, – заявила Суэйн-Ленц. – Я не думаю, что это так же просто, как нажать на выключатель. Если бы это было так, мы бы поняли это давным-давно».

Прочтите также:

• Бабушки создали из обезьяны человека?
• Жизнь на Земле действительно имеет инопланетную природу, заявили ученые
• Что случилось 66 миллионов лет назад, когда вымерли динозавры
• Страшная смерть вымерших динозавров – как это было